Les équipes du Centre de Contrôle de Missions de l’ESA à Darmstadt surveillent le réentrée du deuxième satellite de télédétection européen ERS-2. Le réentrée est actuellement prévu pour le 21 février 2024 à 12 heures CET, +/- 12 heures. On estime que le satellite se désintégrera et se consumera à une altitude d’environ 80 km. Cependant, des fragments individuels pourraient atteindre la surface terrestre. Le satellite a une masse totale de 2493,56 kg.
Pour les satellites inactifs sans carburant restant à bord, le moment naturel du réentrée est fortement influencé par l’activité solaire.
Lorsqu’en raison du proche maximum de taches solaires, des éruptions solaires et des tempêtes solaires fortes se produisent plus fréquemment, la densité de l’atmosphère peut être multipliée par dix, explique Delores Knipp, experte en météorologie spatiale à l’Université du Colorado à Boulder : « Nous avons déjà vu l’atmosphère se dilater de 1000 pour cent. » Cela ralentit davantage les satellites, entraînant un crash prématuré. Les prévisions de réentrées sont constamment mises à jour par le Bureau des Débris Spatiaux de l’ESA et sont accessibles au public.
La dernière réentrée d’un satellite radioamateur dans l’atmosphère terrestre a eu lieu début février. Fox-1D, désigné sous le nom d’AMSAT-OSCAR 92 (AO-92), était en orbite terrestre basse depuis un peu plus de six ans. AO-92 était un CubeSat 1U développé et construit par AMSAT. Il disposait d’un transpondeur à un canal pour le mode FM U/V et d’un convertisseur de bande L (l’expérience de décalage de bande L d’AMSAT), permettant de basculer le transpondeur FM sur une liaison montante en bande de 23 cm. En plus des transpondeurs, le satellite transportait des charges utiles scientifiques et techniques.
Le satellite fonctionnait avec une antenne fouet unique en bande de 70 cm et 23 cm (liaison montante) ainsi qu’une antenne en bande de 2 m (liaison descendante). Dans tous les aspects, AO-92 était un satellite radioamateur extrêmement réussi, offrant des avantages en matière d’éducation et de recherche aux partenaires universitaires de l’AMSAT et offrant une communication FM fiable aux amateurs pendant plusieurs années. Sa durée de vie opérationnelle dépassait largement celle des CubeSats commerciaux ou universitaires moyens.
(L’image montre ERS-2 / Crédit : ESA)
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