APOPHIS ARRIVE — COMPTE À REBOURS VERS UN VENDREDI 13
Le 23 juillet 2026
Lorsque les astronomes ont découvert l’astéroïde Apophis en 2004, ils ont ressenti un véritable choc. Les premiers calculs lui attribuaient une probabilité de 1 sur 37 de percuter la Terre le 13 avril 2029, soit alors le risque d’impact le plus élevé jamais estimé pour un astéroïde de cette taille. Comme par hasard, cette date tombe un vendredi 13.
Des années plus tard et après des milliers d’observations, nous savons qu’Apophis évitera finalement la Terre. Il passera toutefois si près que son survol donnera l’impression d’une véritable frayeur. Ce bloc rocheux de 340 mètres traversera la région occupée par les satellites géostationnaires, à une distance si faible qu’environ deux milliards de personnes pourront l’observer à l’œil nu.
Les jours ne sont peut-être pas la meilleure unité pour ce compte à rebours. Comptons plutôt les vendredis 13. Il n’en reste plus que quatre, et le dernier correspondra au passage historique de l’astéroïde.
Vendredi 13 n°1 (13 novembre 2026) : Personne ne peut encore observer Apophis. Depuis 2021, l’astéroïde est caché dans l’éclat du Soleil. La sonde OSIRIS-APEX de la NASA est en route pour le rejoindre, tandis que l’Agence spatiale européenne prépare sa propre mission, baptisée Ramses.
Vendredi 13 n°2 (13 août 2027) : Les télescopes terrestres retrouvent enfin Apophis, qui n’apparaît plus que comme un très faible point lumineux de magnitude 21. Les sondes Ramses et DESTINY+, développée par le Japon, achèvent leurs derniers essais.
Vendredi 13 n°3 (13 octobre 2028) : La poursuite est lancée ! Ramses et DESTINY+ décollent ensemble en avril 2028 à bord d’une fusée japonaise H3. Au moins trois sondes spatiales convergent désormais vers Apophis.
Vendredi 13 n°4 (13 avril 2029) : Apophis est au rendez-vous. Évoluant aux côtés de l’astéroïde, Ramses larguera deux CubeSats, dont l’un tentera de se poser à sa surface, tandis que DESTINY+ effectuera probablement un survol rapproché. La gravité terrestre modifiera sensiblement l’orbite d’Apophis et pourrait provoquer des séismes ainsi que des glissements de terrain à sa surface. Deux mois plus tard, OSIRIS-APEX arrivera pour étudier les conséquences de ce passage exceptionnel.
Pendant le survol, les observateurs situés du côté nocturne de la Terre (Europe, Afrique et Asie occidentale) pourront lever les yeux et voir Apophis briller comme une étoile de magnitude 3,1, soit une luminosité comparable à celle des étoiles de la Grande Ourse. Se déplaçant à environ 42 degrés par heure — l’équivalent du diamètre apparent de la pleine Lune chaque minute — l’astéroïde glissera visiblement parmi les étoiles. Aucun être humain n’a encore observé un tel spectacle à l’œil nu.
Préparez-vous à assister à un rendez-vous cosmique exceptionnel.
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