CE N’ÉTAIT *PAS* UNE GALAXIE SPIRALE
Le 23 Avril 2026
Alerte spoiler : c’était SpaceX. « J’ai observé un événement de carburant de satellite ce matin (21 avril) très haut au-dessus de ma position », rapporte Dan Bush d’Albany, Missouri. Cela ressemblait exactement à une galaxie spirale :
« Cet événement a produit une structure en spirale que j’ai déjà vue auparavant, mais celle-ci était assez petite comparée à d’autres vidanges de carburant que j’ai observées », explique Bush. « Je suppose qu’il s’agissait d’une orbite élevée. »
Il avait raison. Il s’agissait de SpaceX lançant un satellite GPS III pour la US Space Force. Surnommé « Hedy Lamarr » en hommage à l’actrice hollywoodienne dont le brevet de 1941 sur la technologie de saut de fréquence a contribué à lancer la radio sécurisée moderne, le satellite rejoint une constellation en orbite à 20 200 km d’altitude.
Qu’est-ce qui a créé la spirale ? Après que la fusée a placé le satellite en orbite, il restait du propergol dans ses réservoirs. La caméra automatisée de Bush a capturé SpaceX en train d’évacuer ce carburant depuis l’étage supérieur de la fusée en rotation lente — une mesure de sécurité pour éviter des explosions accidentelles. Dans le quasi-vide de l’espace, le carburant libéré s’est étendu en une spirale de gouttelettes gelées et de cristaux de glace.
Le GPS III est trois fois plus précis et huit fois plus résistant au brouillage que les satellites GPS des générations précédentes. Bush a enregistré le lancement du dixième de la série. Les précédents portent des noms comme Sally Ride, Neil Armstrong et Amelia Earhart, ce qui en fait une série remarquable de vaisseaux spatiaux. Même leurs vidanges de carburant sont magnifiques.
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