DES ÉCLAIRS À CONTRE-COURANT PARMI LES PERSÉIDES
Le 24 Août 2026
Il est rare d’apercevoir ne serait-ce qu’un seul événement lumineux transitoire (TLE) photobombant une pluie de météores. Le 13 août, Frankie Lucena en a capturé deux :
« Je photographiais les Perséides depuis Cabo Rojo, à Porto Rico, lorsqu’un jet gigantesque est apparu avec un sprite juste à côté », raconte Lucena. « Ils provenaient d’un puissant orage situé plein sud de l’île. »
La situation est étrange, car les jets gigantesques et les sprites sont produits par des phénomènes physiques opposés. Les jets gigantesques sont un type d’éclair qui jaillit du sommet d’un orage. Pour s’échapper du nuage orageux, il doit traverser une couche de charges électriques opposées qui le surplombe.
Les sprites rouges, en revanche, sont provoqués par des éclairs qui frappent le sol.
« J’ai trouvé un éclair de -144 kA associé à cet événement dans les données sur la foudre de Vaisala Xweather », explique Lucena. (C’est environ cinq fois plus puissant qu’un éclair typique.)
Lorsqu’un éclair aussi puissant frappe, il élimine soudainement une grande quantité de la charge électrique de l’orage. Pendant quelques millièmes de seconde, un puissant champ électrique apparaît dans le ciel au-dessus de l’orage. À environ 80 kilomètres d’altitude, l’air est si ténu qu’il se décharge et se met à briller en rouge : c’est un sprite.
Le fait de capturer les deux phénomènes dans la même image signifie que le même système orageux, au même instant, a produit deux événements rares nécessitant des conditions complètement différentes. Que va capturer Frankie la prochaine fois ?
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