UNE COMÈTE AVEC UNE TRAÎNÉE D’UNE EXTRÊME FINESSE
Le 18 juillet 2026
La Terre s’approche du plan orbital d’une ancienne comète à l’apparence inhabituelle : 10P/Tempel. La comète est traversée par une traînée de poussière d’une finesse remarquable, lui donnant un aspect rappelant Saturne vue avec ses anneaux par la tranche.
Chris Schur a photographié 10P cette semaine depuis Happy Jack, en Arizona.
« Cette comète présente la traînée de poussière la plus spectaculaire que j’aie observée en 50 ans d’astrophotographie », explique Chris Schur.
Il est important de distinguer une traînée d’une queue. La structure visible sur la photo de Chris Schur est une traînée : une fine couche de débris de la taille de graviers qui s’est progressivement accumulée le long de l’orbite de la comète pendant des centaines, voire des milliers d’années. Elle diffère de la queue, qui est constituée de gaz et de poussières fraîchement éjectés dans de nombreuses directions sous l’effet du rayonnement solaire.
La traînée de débris de 10P/Tempel a été découverte en 1983 par le satellite infrarouge de la NASA IRAS. Il s’agissait de l’une des premières traînées de ce type jamais détectées. L’observer avec un télescope d’amateur reste un véritable exploit.
Ce week-end est le moment idéal pour tenter l’observation. Entre le 18 et le 22 juillet, la Terre traversera le plan orbital de 10P/Tempel. À ce moment précis, la traînée apparaîtra sous son profil le plus fin et atteindra sa luminosité de surface maximale. Par la suite, elle semblera pivoter et s’élargir progressivement. Des photographies réalisées à plusieurs jours d’intervalle pourraient révéler des changements notables.
La comète brille actuellement à une magnitude de 8,4 dans la constellation du Capricorne et devrait atteindre environ 7,7 d’ici la fin du mois. Elle sera au plus près de la Terre le 3 août, mais c’est dès maintenant qu’il faut l’observer afin de profiter de la vision de sa traînée de graviers vue exactement par la tranche. Un petit télescope permettra d’observer facilement sa chevelure verdâtre, tandis que des poses longues seront nécessaires pour révéler la fine traînée de débris.
N’hésitez pas à l’observer ! Vous pouvez également envoyer vos photographies en cliquant sur le lien ci-dessous.
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