UNE EXPÉRIENCE GÉANTE DE CHIMIE ATMOSPHÉRIQUE
Le 29 Avril 2026
Toutes les 16 heures environ, un satellite Starlink retombe sur Terre. Cela fait partie du modèle économique de SpaceX : les anciens satellites obsolètes rentrent dans l’atmosphère pour laisser place à des modèles plus récents.
Cela peut sembler être une bonne façon d’éviter que l’orbite terrestre ne devienne trop encombrée, mais cela a un coût. Chaque satellite Starlink qui se consume libère environ 30 kg d’oxyde d’aluminium dans la haute atmosphère. Cet aluminium n’est pas censé s’y trouver.
Cet histogramme des rentrées de Starlink est mis à jour quotidiennement sur Spaceweather.com
Depuis le début de l’année, 171 satellites Starlink sont rentrés dans l’atmosphère, ajoutant plus de 5 tonnes métriques d’oxyde d’aluminium à la stratosphère et à la mésosphère. Comment cela se compare-t-il aux sources naturelles ?
La principale source naturelle est constituée par les météoroïdes — les mêmes « étoiles filantes » qui traversent le ciel nocturne. En se consumant entre environ 75 et 110 km d’altitude, ils libèrent une fine poussière de métaux. Des études récentes suggèrent que les météoroïdes dispersent entre 40 000 kg et 58 000 kg d’Al₂O₃ dans l’atmosphère chaque année. En 2026, Starlink est en passe d’ajouter entre 26 % et 39 % de ce total naturel.
39 % peut ne pas sembler très élevé, mais il faut considérer ceci : la taille de la constellation Starlink augmente rapidement, et les concurrents de SpaceX cherchent à rattraper leur retard. Un déploiement complet des mégaconstellations prévues, avec leurs rentrées correspondantes, pourrait injecter plus de 360 000 kg d’Al₂O₃ par an — soit un excès de 640 % par rapport aux météoroïdes naturels.
Tout cela constitue une gigantesque expérience incontrôlée de chimie atmosphérique. Les chercheurs savent déjà que les oxydes d’aluminium peuvent détruire l’ozone à travers une série complexe d’étapes impliquant Al₂O₃, HCl, AlCl₃, la lumière solaire, Cl et O₃. D’autres effets secondaires pourraient apparaître avec le temps.
Restez informé : Les totaux mis à jour quotidiennement des lancements et des rentrées de Starlink sont publiés ici sur Spaceweather.com.
Info de la Source Publié * ICI
