UNE FUSÉE DE SPACEX VA PERCUTER LA LUNE
Le 28 juillet 2026
Petit rappel important : une fusée de SpaceX percutera la Lune le 5 août, en frappant le sol lunaire à une vitesse d’environ 8 700 km/h. Nous en avions parlé le 13 juin. Il existe une faible possibilité que les astronomes amateurs puissent observer des débris projetés dans l’espace au-dessus du site d’impact, en particulier s’ils utilisent un sélénographe afin de masquer l’éblouissement de la Lune. Cette technique est décrite dans une nouvelle étude consacrée à cette collision imminente.
QUE SE PASSE-T-IL AVEC CETTE COMÈTE ? La semaine dernière, des astronomes ont pointé leurs télescopes vers la comète 10P/Tempel 2 à l’occasion d’un événement particulier. Le 20 juillet, la Terre a traversé le plan orbital de la comète, ce qui nous a permis d’observer sa traînée de poussière par la tranche sous la forme d’une ligne d’une finesse remarquable. Dan Bartlett, de June Lake (Californie), a poursuivi ses observations après ce passage et a capturé un phénomène inattendu :
En plus de la fine ligne de poussière observée par tous les autres astronomes, les images à longue exposition de Bartlett ont révélé une structure sinueuse, semblable à une vague. Celle-ci rappelle les ondulations observées dans les anneaux étroits de Saturne, provoquées par l’influence gravitationnelle des lunes de Saturne.
Pourtant, cette comète ne possède aucune lune. Alors, que se passe-t-il ? L’explication la plus probable repose sur la géométrie ainsi que sur la différence subtile entre la traînée d’une comète et sa queue.
La traînée de 10P est précisément ce que les astronomes cherchaient à observer : une fine couche de poussières anciennes, semblable à une galette aplatie. Cette structure met plusieurs siècles à se former. À chaque passage près du Soleil, la comète laisse derrière elle des grains de poussière relativement lourds. Avec le temps, ces particules se répartissent dans un plan très mince, offrant un spectacle impressionnant lorsque la Terre le traverse.
La queue, en revanche, est tout à fait différente. Il s’agit d’un panache de poussières fraîches éjectées lorsque la comète s’approche du Soleil. Cette matière est expulsée dans une direction propre et contient de nombreuses particules très légères qui sont facilement repoussées par la pression de la lumière solaire.
Une queue incurvée observée presque exactement par la tranche peut ainsi donner l’impression de former une ondulation au sein de la traînée, pourtant très plate, de la comète.
Est-ce bien ce que Dan Bartlett a observé ? Il n’existe qu’un seul moyen de le confirmer : réaliser de nouvelles observations. Les astronomes sont invités à photographier la comète 10P au fur et à mesure que la Terre s’éloigne de son plan orbital. Ce changement de perspective pourrait révéler la dynamique et la structure tridimensionnelle de cette étrange ondulation, et ainsi en expliquer la véritable nature. Envoyez vos images ici.
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