UNE NOUVELLE ÉRUPTION COMÉTAIRE CRYOVOLCANIQUE
28/03/2024
L’Association astronomique britannique (BAA) signale une éruption cryovolcanique sur le Comet 29P/Schwassmann-Wachmann. Le 24 mars, le comet s’est soudainement éclairci 15 fois lorsqu’une ouverture éclairée par le soleil s’est ouverte, projetant du ‘cryomagma’ dans l’espace. Le Dr Richard Miles de la BAA a fourni cette courbe de lumière :
Le Comet 29P est l’un des objets les plus étranges du système solaire. En fait, il tend la définition de « comète ». Le 29P est une boule de glace large de 60 km (beaucoup plus grande qu’une comète typique) piégée dans une orbite semblable à celle d’une planète entre Jupiter et Saturne. Il semble être orné de geysers de glace qui entrent en éruption ~20 fois par an. Les panaches résultants de cryomagma contiennent un mélange froid d’hydrocarbures liquides, de poussière et de gaz dissous tels que N2 et CO.
La dernière éruption est relativement importante. Par chance, Mark Phillips de la Société astronomique d’Édimbourg observait la comète lorsque l’éruption s’est produite. Sa photométrie rapide a capturé les premiers stades de l’événement, entraînant une courbe de lumière exceptionnellement complète.
« Cette courbe de lumière (avec des exemples d’éruptions précédentes) montre que la phase active où le matériel est éjecté dans l’espace ne dure que quelques minutes avant de s’arrêter complètement par la suite », note Miles. Cela correspond au modèle cryovolcanique des éruptions de 29P. « D’autres fortes éruptions sont attendues », dit-il.
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