Échos de la CW : hommage du Signal Corps à Virginia L.
Le 08 juillet 2026
Échos de la CW : hommage du Signal Corps à Virginia L. Scott et aux WAVES de la Seconde Guerre mondiale
7 juillet 2026 | par Tomas NW7US
En regardant cette photographie historique, une multitude de souvenirs de mon passage au sein du Signal Corps me reviennent en mémoire. Elle montre l’opératrice WAVE Virginia L. Scott en mars 1943, assise dans la salle de télégraphie de l’école radio de la Marine américaine à Madison, dans le Wisconsin.
Virginia L. Scott, opératrice WAVE, en mars 1943, dans la salle de télégraphie de l’école radio de la Marine américaine à Madison (Wisconsin).
Cette photographie, répertoriée aux Archives nationales sous la référence 80-G-431533, illustre une scène ordinaire du travail hautement technique accompli par les WAVES pendant la Seconde Guerre mondiale. En la voyant à son poste, avec sa clé télégraphique, son casque et sa table d’exploitation sous un éclairage direct, je crois presque entendre le rythme familier de la CW résonner à mes oreilles. C’est un véritable langage, et en tant que radioamateur passionné par l’émission et la réception du code Morse, je reconnais parfaitement le niveau de concentration qu’exige une telle activité.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, les Women Accepted for Volunteer Emergency Service (WAVES) ont assumé des fonctions essentielles afin de permettre aux hommes d’être envoyés sur les théâtres d’opérations. Virginia Scott faisait partie de cette génération pionnière de femmes ayant occupé des postes techniques exigeants au sein de la Marine. Ayant moi-même servi dans les transmissions militaires, j’éprouve un immense respect pour la rigueur de leur formation et les procédures normalisées qu’elles devaient parfaitement maîtriser.
La radiotélégraphie constituait alors le principal moyen de transmission et représentait la véritable ligne de vie des opérations navales sur les immenses océans. Bien avant les liaisons numériques, seule l’habileté de l’opérateur permettait de faire passer un message malgré les parasites radio.
Sa main repose sur cette clé semi-automatique (« bug ») d’une manière immédiatement reconnaissable par tout opérateur expérimenté du code Morse. Transmettre en CW est un véritable art qui exige une discipline physique et mentale exemplaire. Il faut conserver un rythme fluide et régulier afin que l’opérateur situé à l’autre extrémité, parfois confronté à de fortes interférences à bord d’un navire situé à des milliers de kilomètres, puisse recevoir le message sans erreur. Virginia Scott est entièrement concentrée sur sa transmission tout en respectant la posture imposée par son entraînement. Cela me rappelle la fierté que nous éprouvions au Signal Corps en veillant à ce que chaque point et chaque trait soient envoyés avec une parfaite précision. Lorsqu’il s’agissait de communications sécurisées, aucune approximation n’était permise.
Cette photographie avait été réalisée à l’origine par la Marine américaine pour un usage interne. Pourtant, elle exprimait quelque chose de si fort que le peintre John Philip Falter s’en inspira directement pour créer une affiche de recrutement de la Marine. Son œuvre reproduit fidèlement la disposition de la scène, transformant un simple instant de travail quotidien en un puissant outil de communication destiné au grand public. Pour tous ceux qui s’intéressent à l’histoire des transmissions, et plus particulièrement pour les passionnés de CW comme moi, cette photographie rappelle avec force le rôle essentiel joué par ces femmes. Elles ont maintenu les fréquences en activité et démontré que la maîtrise d’un opérateur radio constituait une arme indispensable à la victoire.
Voici l’une des peintures inspirées de cette photographie, utilisée comme affiche de recrutement pour le programme WAVES.
Cette affiche « It’s a Woman’s War Too! Join the WAVES », réalisée par John Falter, fut produite vers 1942 comme outil de recrutement pour la Réserve navale des États-Unis.
L’affiche « It’s a Woman’s War Too! Join the WAVES », réalisée par John Falter vers 1942, servait au recrutement de la Réserve navale américaine. Les WAVES (Women Accepted for Volunteer Emergency Service), créées en juillet 1942, permettaient aux femmes de servir dans la Marine dans des fonctions non combattantes, notamment comme opératrices radio ou employées administratives. L’artiste John Philip Falter, célèbre peintre américain, réalisa de nombreuses affiches de propagande ainsi que des couvertures du Saturday Evening Post, réputées pour leurs portraits d’un grand réalisme.
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