ÉRUPTION DE GÉYSER DE GLACE SUR LA COMÈTE 12P

19/01/2024

Les astronomes surveillent une nouvelle éruption sur la comète cryovolcanique 12P/Pons-Brooks. Le 18 janvier, la luminosité de la comète a soudainement augmenté de 10 fois (2,5 magnitudes) à mesure qu’un nuage de débris s’est étendu autour de son noyau glacé. L’astronome Denis Buczynski a capturé l’éruption en cours depuis son observatoire à Tarbatness Highland, en Écosse :

Des éruptions précédentes en 2023 ont créé des formes étranges autour de la comète. À un moment donné, elle ressemblait au Faucon Millenium, et plusieurs fois elle a semblé être un diable cornu. Il est trop tôt pour dire comment l’éruption actuelle évoluera.

Depuis novembre dernier, la comète entre en éruption tous les 15 jours, bien qu’avec une ou deux exceptions. Pourquoi ? Fondamentalement, c’est parce que la comète tourne avec une période de 2 semaines. Quelque part à la surface de la comète, il y a une ouverture cryovolcanique qui est frappée par la lumière du soleil avec la même cadence.

« C’est comme ‘Old Faithful' », explique Richard Miles de la British Astronomical Association. « La comète 12P a un super cryogeyser, dont l’éruption peut être déclenchée après le lever du soleil local à son emplacement. »

C’est une cible relativement facile pour les astronomes amateurs. La comète brille comme une étoile de magnitude 10 dans la constellation du Cygne. Pointez vos optiques ici.

Plus d’images : d’Eliot Herman utilisant un télescope à l’Utah Desert Observatory

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