FORTE TEMPÊTE GÉOMAGNÉTIQUE
Les prévisionnistes ne l’ont pas vu venir. Les 23 et 24 mars, des aurores se sont propagées aux États-Unis jusqu’au sud du Nouveau-Mexique (+32,8 N) pendant une violente tempête géomagnétique (de catégorie G4), la plus intense depuis près de 6 ans. La cause de la tempête n’est toujours pas claire; cela a peut-être été l’effet d’entraînement d’un CME évité de justesse le 23 mars.
« Pendant environ 30 minutes, nous avons observé les aurores danser et mijoter dans le ciel au-dessus du parc national de Yellowstone », explique Michael Underwood, qui a
photographié le spectacle de lumière des sources chaudes de Mammoth à +45 degrés de latitude :
‘C’était la première fois que je voyais des aurores boréales et j’espère que ce n’est pas la dernière’, dit-il. ‘C’était un spectacle vraiment incroyable.’
D’autres observations notables aux latitudes moyennes à basses ont été faites en Virginie (+38,7 N), Colorado (+40.4N),
Missouri (+40.2N), Encore Colorado (+40.6 N), Nebraska (+42.4N), Nebraska à nouveau (+41N) et Caroline du Nord (+36,2 N). Plus de la moitié de tous les États américains se trouvaient à portée de l’écran.
Toutes les lumières du ciel n’étaient pas des aurores boréales. Il y avait aussi STEVE :
Joseph Shaw a photographié le ruban lumineux au-dessus de Bozeman, Montana. Il est également apparu sur Dakota du Sud, État de Washington
, Idaho, Encore l’Idaho, Enc
ore le Montana et < a href='https://spaceweathergallery2.com/indiv_upload.php?upload_id=194275'>Ecosse.
STEVE (Strong Thermal Emission Velocity Enhancement) ressemble à une aurore, mais ce n’est pas le cas. Le phénomène est causé par des rubans de gaz chauds (3 000 °C) traversant la magnétosphère terrestre à des vitesses
supérieures à 6 km/s (13 000 mph). Ces rubans apparaissent lors de fortes tempêtes géomagnétiques, se révélant par leur douce lueur violette.
Cette tempête remarquable et surprenante a commencé le 23 mars lorsque les champs magnétiques dans l’espace autour de la Terre se sont soudainement déplacés. Dans le jargon
des prévisions météorologiques spatiales, ‘BsubZ a basculé vers le sud‘. Les champs magnétiques orientés vers le sud
peuvent ouvrir une fissure dans la magnétosphère terrestre et, en effet, c’est ce qui s’est passé. Les ‘boucliers
de la Terre ont été baissés pendant près de 24 heures, permettant au vent solaire de pénétrer et à la tempête de passer à la catégorie G4.
Ces développements peuvent avoir été causés par le passage rapproché d’un CME inattendu. Le nuage d’orage aurait pu quitter le soleil les 20 et 21 mars lorsque les données du
coronographe SOHO étaient exceptionnellement rares. Nous ne savions pas que ça allait arriver. Pour les observateurs d’aurores boréales, c’était une bonne surprise.
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