LA GUERRE SPATIALE DANS L’OCULAIRE DE VOTRE TÉLESCOPE ?
Le 20 Octobre 2026
Le Pentagone refuse de faire des commentaires et la Russie n’a rien déclaré. Pourtant, quelque chose se passe bel et bien en orbite terrestre basse.
Au cours du week-end, un satellite militaire russe, Cosmos 2612, s’est approché d’ICEYE-X36, un satellite radar qui fournit des images à l’Ukraine. Selon les données orbitales publiées par la Force spatiale américaine, les deux engins sont passés à quelques centaines de mètres l’un de l’autre.
« À ma connaissance, il s’agit du premier rendez-vous en orbite terrestre basse (LEO) entre deux satellites actifs », déclare Jonathan McDowell, spécialiste du suivi des satellites, récemment retraité de l’université Harvard.
Les deux satellites s’éloignent maintenant l’un de l’autre. Dimanche, Cosmos 2612 a allumé ses moteurs et relevé son orbite d’environ 2 km. Selon Marco Langbroek, analyste néerlandais spécialisé dans les satellites, il n’est pas encore possible de déterminer si Cosmos 2612 s’éloigne définitivement ou s’il se prépare à une nouvelle approche.
Cosmos 2612 représente-t-il une menace ? Seule la Russie le sait avec certitude. Les caractéristiques techniques du satellite n’ont jamais été publiées. Il pourrait effectuer une observation rapprochée, brouiller des signaux ou… En 2020, un autre satellite russe, Cosmos 2543, avait libéré un objet à grande vitesse en orbite. Le commandement spatial américain avait alors déclaré que cet événement présentait les caractéristiques d’une arme antisatellite.
Situés à environ 100 km au-dessus de l’orbite de la Station spatiale internationale (ISS), les deux satellites sont extrêmement proches l’un de l’autre. Lors de leur rapprochement ce week-end, leur séparation apparente n’était que d’une à deux minutes d’arc : à l’œil nu, ils apparaissaient comme un seul point, mais des jumelles ou un petit télescope amateur permettent facilement de les distinguer.
Les astronomes amateurs peuvent donc suivre l’évolution de la situation. Les observateurs de l’hémisphère Sud sont les mieux placés. Actuellement, les deux satellites effectuent plusieurs passages avant l’aube au-dessus de l’Australie et de la Nouvelle-Zélande, avec des magnitudes estimées entre +6 et +7.
Où pointer votre télescope ? Les abonnés à notre service d’alertes d’astronomie amateur Backyard Astronomy Alert Service peuvent nous envoyer un message pour demander des alertes personnalisées sur les passages de ces deux satellites, ainsi que leurs coordonnées. Nous vous aiderons à les repérer.
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