SPHÈRES ROUGES DANS LE CIEL NOCTURNE
Le 30/04/2025
Cela s’est produit deux fois au cours de la semaine passée. Le 27 avril, David Blanchard a photographié une sphère rouge au-dessus de la campagne près de Flagstaff, en Arizona :
Il avait vu une sphère presque identique trois nuits plus tôt, le 24 avril. « Dans chaque cas, elles se sont estompées après une minute ou deux », dit-il.
Ces sphères sont causées par SpaceX. Lors des deux nuits, SpaceX avait lancé des lots de satellites Starlink depuis Cape Canaveral (Groupe 6-74 et Groupe 12-23). Après le déploiement des satellites, le second étage de chaque fusée a effectué une manœuvre de désorbitation brûlante au-dessus de la côte ouest des États-Unis, créant cette lueur rouge.
Pourquoi rouge ? Il ne s’agit pas de feu. Lors des manœuvres de désorbitation, les moteurs du second étage du Falcon 9 libèrent environ 400 livres d’eau (H2O) et de dioxyde de carbone (CO2). Une série complexe de réactions d’échange de charges entre ces molécules et les ions oxygène (O+) dans la haute atmosphère produit des photons à une longueur d’onde de 6300 Å – la même couleur que les aurores rouges.
Dans un rapport antérieur sur ce même phénomène, Stephen Hummel de l’observatoire McDonald au Texas déclarait : « nous en voyons 2 à 5 par mois. » Cela fait beaucoup de sphères rouges. Si vous vivez dans l’ouest des États-Unis, vous pourriez aussi en observer. Conseils d’observation : consultez le calendrier des lancements SpaceX pour repérer les lancements nocturnes depuis Cape Canaveral. Les désorbitations se produisent environ 90 minutes après le décollage.
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