août 2026

Le 16 Août 2026

( OnAllBands / 5 AOÛT 2026 )

« Regardant vers le Sud »

Pratiquement toute ma vie, j’ai étudié la géographie. La politique d’un endroit ne m’a jamais vraiment intéressé. Mon intérêt était davantage lié à l’imaginaire : des vagues se brisant sur une plage de corail, des icebergs et des pingouins, des forêts tropicales, des dunes de sable interminables et toutes sortes de choses de ce genre. La recherche de contacts longue distance (DX) redéfinit pour moi, comme pour d’autres, le terme de « voyageur en fauteuil ». Le DX en radioamateur a toujours été le catalyseur idéal de mon imagination.

J’ai toujours essayé de disposer d’un bon équipement pour le DX, mais une autre de mes possessions les plus précieuses était un excellent atlas comprenant des cartes des océans et de leurs îles. Chaque fois que je réalisais un contact intéressant, mon étape suivante consistait invariablement à consulter l’atlas. Il avait également l’avantage d’être un cadeau que les membres de ma famille qui n’étaient pas radioamateurs pouvaient comprendre. (Mais vous obtiendrez certainement de meilleurs résultats en choisissant vous-même l’atlas que vous souhaitez. La plupart des atlas couvrent très largement leur pays d’origine, tandis que le reste du monde est relégué au second plan. Il existe toutefois de véritables atlas du monde. Cherchez-en un bon.)

Ainsi, pour moi, explorer un pays nouveau et exotique ou une île isolée a toujours été passionnant.

En y réfléchissant, j’ai réalisé que la découverte d’une nouvelle île par un Occidental constituait toujours une aventure, qu’elle soit habitée ou non par une population autochtone. Et, en réalité, des centaines ou des milliers d’années auparavant, il avait nécessairement dû y avoir une première découverte par quelqu’un qui avait fondé la population autochtone. Pour la plupart, ces histoires se sont perdues, à l’exception des traces d’ADN qu’elles ont laissées au fil du temps. Néanmoins, tout cela a été — et reste — une source d’inspiration pour mon imagination fertile…

Regardant vers le Sud

Nous étions à la fin des années 1970. Je vivais dans une banlieue de Chicago et je m’efforçais d’augmenter mon nombre de pays DXCC. Mon emplacement n’était pas très favorable — un point bas —, mais c’était ce dont je disposais. J’avais une tour de 12 mètres et une antenne cubique à deux éléments installée au sommet. Je disposais d’un amplificateur artisanal délivrant une puissance de sortie de 600 watts, pratiquement la limite légale à cette époque. Je venais d’obtenir ma licence de classe Extra, ce qui me donnait un accès complet à la bande des 20 mètres.

Un après-midi d’octobre, je balayais la bande des 20 mètres à la recherche d’un nouveau signal. Je me suis rapidement rendu compte que les conditions étaient très mauvaises, en raison d’un phénomène solaire ou d’une tempête magnétique quelconque. Aucun signal de l’hémisphère oriental, contrairement à la plupart des jours. Regarder vers le pôle Nord était inutile : aucun signal. C’est un schéma typique des tempêtes aurorales ou magnétiques. Mais normalement, les voies de propagation vers l’Amérique centrale et l’Amérique du Sud restent ouvertes. J’ai décidé d’orienter mon antenne vers l’Amérique du Sud et j’ai commencé à balayer soigneusement la bande des 20 mètres en CW. Il me manquait encore le Paraguay et la Bolivie. Peut-être aurais-je de la chance de ce côté-là.

Cette voie de propagation s’est avérée ouverte, comme je l’espérais. J’ai entendu des stations brésiliennes, argentines et une station uruguayenne, dont aucune ne me manquait. L’intensité des signaux était assez bonne, mais il n’y avait que quelques stations sur la bande. Cela ne m’a pas vraiment surpris, compte tenu de l’heure très tardive qu’il était, à l’heure locale de ces pays. Les personnes qui n’étaient pas suffisamment passionnées par la radioamateurisme dormaient paisiblement dans leur lit.

C’est dans cette partie de la bande que se trouvent pratiquement toutes les communications longue distance en CW. J’ai vérifié la partie réservée à la phonie. Là encore, j’ai entendu quelques stations en contact, parlant espagnol. J’ai écouté attentivement, car je connaissais très peu l’espagnol ou le portugais. J’ai réussi à relever les indicatifs : des Argentins et un Brésilien. Rien de nouveau.

Je suis retourné sur la bande CW, pensant qu’il était temps d’abandonner pour cette nuit. Les 30 derniers kilohertz ne présentaient pas beaucoup de différence par rapport à ce que j’avais entendu auparavant : très peu d’activité. J’ai décidé de vérifier les 30 kilohertz suivants vers le haut, en dehors de la fenêtre habituelle des communications longue distance en CW sur 20 mètres. Cette portion semblait encore plus déserte. Je suis monté jusqu’à 14,060 kHz, puis j’ai commencé à redescendre, en tournant le cadran dans la direction opposée. Quoi ? Il y avait un signal sur 14,055, reçu très correctement, un honnête signal 569.

J’ai écouté un instant. La station semblait discuter tranquillement à un rythme confortable… et en anglais. J’ai continué à descendre en fréquence, mais seulement pendant un instant. Quelque chose me semblait étrange. Je suis revenu sur cette fréquence et cette station. Pour utiliser le jargon actuel : « Mais qu’est-ce qui se passe ici ? » Hmm. Je savais que j’avais balayé cette fréquence au cours des trois dernières minutes et que je n’avais rien entendu.

Mais j’écoutais quelqu’un discuter tranquillement avec une autre personne, manifestement quelqu’un que je ne pouvais pas entendre. Et pendant toute ma séance d’écoute, je n’avais entendu aucune station américaine au-dessus de S-3. Il semblait donc très probable que la station appartienne à quelqu’un qui n’était pas américain mais qui parlait couramment anglais, et qu’elle ne soit donc probablement pas sud-américaine. J’ai écouté la conversation tout en essayant d’en comprendre quelque chose. Je n’ai pas eu à attendre longtemps : « D’accord George. Je suis maintenant en QRT. Horaire commercial dans deux minutes. Salutations à Sarah. À bientôt, mon ami. G3XXX de VP8GL 73 ». Waouh ! VP8 : les îles Malouines. C’était certainement nouveau pour moi, mais la station était en train de passer en QRT.

J’ai regardé l’horloge : 21 h 29, heure locale. De toute évidence, son horaire commercial avait lieu toutes les demi-heures. J’ai attendu sur la fréquence, retenant mon souffle, et j’ai entendu le traditionnel « dit dit ». Je savais que je n’aurais qu’une seule chance, une chance assez longue, mais c’était tout ce que j’avais. J’ai lancé mon appel en adoptant sa vitesse : « VP8GL de W9KNI W9KNI 579 579 BK ». Ouiiii ! « W9KNI 579 579 73 VP8GL QRT ». J’ai répondu : « TNX, WILL QSL 73 did dit ». J’ai reçu son « did dit » et il l’a bien copié. J’avais réussi ! J’ai poussé un cri de joie et levé le poing en signe de victoire.

Après avoir inscrit le contact dans mon journal, j’ai sorti l’outil de référence de la communauté DX de l’époque : « The Radio Amateur DX Callbook ». Je l’ai consulté et j’ai eu une nouvelle surprise, mais cette fois très agréable. Il ne se trouvait pas aux îles Malouines, mais sur l’île bien plus rare de Géorgie du Sud ! La Géorgie du Sud ! Cette île était déjà présente dans mon esprit grâce à mes lectures sur la grande et héroïque aventure antarctique d’Ernest Shackleton et de son équipage. La Géorgie du Sud occupait une place très importante dans ces récits. Et, en effet, le célèbre explorateur y a été enterré.

L’éclat de mon succès se mêlait à des frissons qui me parcouraient le dos. Voilà ce que j’appelle voyager depuis le confort de son fauteuil ! Je suis allé me coucher. J’ai eu du mal à m’endormir, encore enveloppé dans cette atmosphère dorée. Mais lorsque j’ai finalement trouvé le sommeil, une chose m’est soudain venue à l’esprit : il me restait encore à visiter les îles Malouines.

Quelques notes :

– Violetta Latham, KN2P, également auteure de « OnAllBands », participera à une importante expédition radioamateur sur l’île de Géorgie du Sud en mars 2027. Elle sera l’une des deux Américaines à participer à l’expédition. Son indicatif sera VP0SG. Cliquez ici pour visiter le site officiel.

– Jusqu’à il y a environ trois ans, VP8 était le préfixe utilisé pour la Géorgie du Sud. Une modification de l’attribution des indicatifs a depuis été effectuée, et le nouveau préfixe pour la Géorgie du Sud est VP0.

– Si vous souhaitez lire un récit passionnant de l’expédition de Shackleton, je vous recommande « Endurance » d’Alfred Lansing.

– Antennes cubiques Quad : l’antenne Quad était assez courante pour les communications longue distance (DX) à la fin du XXe siècle. Elles étaient relativement économiques, nécessitaient un rotor léger et rivalisaient efficacement avec les antennes Yagi à deux éléments. De plus, elles fonctionnaient très bien sur trois bandes. Elles avaient cependant leurs inconvénients : leur géométrie rendait leur installation plus difficile et elles résistaient rarement aux tempêtes de verglas. Depuis, elles ont dans la plupart des cas été remplacées par des antennes Hexbeam. Les Hexbeam offrent les mêmes avantages en matière de fonctionnement, nécessitent moins de composants et sont beaucoup plus faciles à assembler et à installer. Cela dit, les grandes antennes Yagi en aluminium, bien conçues, sont supérieures et beaucoup plus durables, mais elles sont également plus coûteuses, car elles nécessitent des pylônes plus robustes, des rotors plus puissants, etc. Cependant, les Hexbeam constituent une solution plus économique pour débuter dans les communications longue distance.

( DX INFO / 13 JUILLET 2026 )

Grâce à OPDX, je suis tombé sur cet article publié par Bob Locher, W9KNI, le 10 juillet 2026 à 13 h 30.

Sur OnAllBands, nous sommes heureux de présenter des articles de l’auteur renommé et légende de la radioamateurisme, Bob Locher, W9KNI. Bob partagera ses souvenirs préférés de DX, ainsi que ses réflexions sur ce qu’il faut pour contacter les stations les plus rares.

« J’ai toujours été un chasseur de DX », a-t-il confié à OnAllBands. « Je ne suis pas un contesteur typique ; réaliser 200 QSO par heure ne m’attire pas. Je suis plutôt du genre à rester en retrait, toujours à l’écoute, toujours à l’écoute du cadran, et pour moi, un échange de 30 secondes après trois mois de recherche peut constituer une conclusion extrêmement satisfaisante. »

Nous savons que vous apprécierez les articles de sa série « Histoires d’un sniper » autant que nous, chez OnAllBands.

La liste des pays DXCC attribue le ZD9 aux îles Tristan da Cunha et Gough. Ces îles, situées à l’extrême sud-est de l’océan Atlantique, ont toujours été considérées comme des entités DXCC rares. Bien que les habitants de Tristan da Cunha aient effectué occasionnellement des opérations radio, celles-ci ont été rares et ne sont généralement pas accessibles aux radioamateurs.

Aucune expédition DX à grande échelle n’a jamais été organisée depuis ces îles, principalement en raison de la capacité limitée du navire qui dessert l’île. Tous les quelques années, un radioamateur solitaire parvenait à obtenir un moyen de transport et à opérer pendant quelques semaines, mais même avec ces opérations, l’île reste considérée comme très difficile d’accès.

L’île Gough fait également partie du groupe DXCC ZD9. L’île est inhabitée, à l’exception d’une station météorologique exploitée par le gouvernement sud-africain. Une petite équipe, généralement composée de six personnes, assure la maintenance de la station. D’origine volcanique, l’île a une forme approximativement rectangulaire, avec environ 13 kilomètres de longueur et 5 kilomètres de largeur. La majeure partie de l’île est couverte de montagnes escarpées atteignant près de 900 mètres d’altitude. La dorsale centrale de l’île s’étend approximativement du nord-ouest au sud-est. La station météorologique se trouve à l’extrémité sud-est de l’île, face à l’Afrique du Sud, qui dispose également de la seule zone relativement plane de l’île.

Un ZD9, bien qu’il ne soit pas nouveau dans ma collection générale de DXCC, serait un ajout particulièrement intéressant à ma participation au DX Marathon de cette année. À l’époque, comme aujourd’hui, je surveillais attentivement les bulletins et les nouvelles DX à la recherche de comptes rendus concernant des DX rares. Des informations commencèrent à arriver de stations sud-africaines au sujet d’un opérateur de la station météorologique de l’île Gough, qui opérait sur une fréquence fixe en SSB sur 20 mètres. Il s’appelait Graham et son indicatif était ZD9BJ. Après quelques recherches supplémentaires, j’ai trouvé son adresse e-mail.

Je lui ai envoyé un e-mail pour lui demander des renseignements sur son activité, dans l’espoir d’obtenir ses horaires. J’ai reçu assez rapidement une réponse contenant quelques informations. Le transceiver qu’il utilisait était un appareil commercial de 100 watts, monobande, disponible sur 20 mètres en SSB : 14,183 MHz. L’antenne était simple, optimisée pour le trafic vers l’Afrique du Sud. Il m’a indiqué qu’il n’avait jamais entendu ni contacté de station nord-américaine depuis l’île. Il m’a également donné les horaires auxquels il avait l’habitude de contacter les radioamateurs d’Afrique du Sud.

La recherche commença ! Avec ces informations, j’ai commencé à écouter cette fréquence chaque soir lorsque la bande des 20 mètres était ouverte vers l’Afrique du Sud, aux horaires qu’il avait indiqués. Heureusement, nous avions une voie de propagation vers l’Afrique australe à ces moments-là, alors je me suis dit que cela pourrait fonctionner.

Après plusieurs semaines sans succès, un soir, à l’heure locale, j’ai eu davantage de chance. J’ai entendu une station sud-africaine avec un signal assez puissant, qui se plaignait sur la fréquence indiquée. Au début, elle n’a pas donné son indicatif, mais elle se plaignait du temps à Pretoria, alors j’ai compris que j’étais probablement sur la bonne piste. Elle a passé le relais à l’autre station. Je n’ai rien entendu. J’ai attendu. Elle a repris la parole et a commencé à terminer le contact, disant qu’elle devait prendre son petit-déjeuner puis aller travailler. Après un autre bref échange, elle a clairement annoncé : « ZD9BJ, de ZS6KJ, court et terminé ». Ha ! La recherche avait commencé !

Mais je n’ai pas entendu le moindre murmure provenant de ZD9. Un autre Sud-Africain a appelé le ZD9 et a établi le contact. Je n’ai perçu aucune trace de signal du ZD9, pas même dans mon imagination ! La bande aurait dû être ouverte vers l’île Gough ; de cela, j’étais certain.

L’absence totale de signal m’inquiétait. J’étais certain que j’aurais au moins dû détecter quelque chose, même si ce n’était pas une bonne réception, mais il n’y avait absolument rien.

Un jour ou deux plus tard, j’ai décidé de consulter la page Wikipédia consacrée à l’île Gough. J’y ai trouvé un article assez complet sur l’île, avec une carte montrant le relief et l’emplacement de la station météorologique sud-africaine. J’ai rapidement pu déterminer le problème. La station météorologique se trouvait dans l’angle sud-est de l’île.

Une chaîne montagneuse traverse l’île, avec une extrémité pratiquement ancrée à la station météorologique, et s’étend directement vers l’Amérique du Nord, avec un sommet de 900 mètres au centre, s’élevant depuis le périmètre de la station. Un rideau de granit infranchissable de 13 kilomètres de long. Pas étonnant qu’aucun signal ne puisse être entendu en Amérique du Nord. J’étais vraiment découragé.

Cette nuit-là, j’étais allongé dans mon lit, déplorant mon sort, lorsqu’une idée me vint soudain à l’esprit. Et si nous utilisions le long chemin ? Ouiiii ! Cela pourrait fonctionner ! Nous avons des liaisons fiables le matin avec l’Afrique du Sud ; pourquoi pas avec l’île Gough ? Et au lieu que mes signaux aient à traverser une chaîne de montagnes, ils arriveraient par l’arrière, en passant au-dessus de l’océan.

Qu’est-ce qu’un « long path » ? C’est la route la plus longue autour de la Terre. Par exemple, si vous étiez à Chicago et que vous vouliez vous rendre à Londres, votre vol vous ferait traverser l’Atlantique Nord. Mais vous pourriez prendre l’autre direction, en traversant l’océan Pacifique, puis l’océan Indien, l’Afrique de l’Est, l’Europe de l’Est et enfin rejoindre Londres. Évidemment, la distance est beaucoup plus importante, mais vous arriveriez tout de même à destination. L’équivalent en radio est le « long path ». La plupart du temps, nous utilisons le « short path » pour les communications radio. Parfois, cette route ne fonctionne pas pour diverses raisons, alors que le long path fonctionne. Avec des antennes directives, nous pouvons essayer l’une ou l’autre route afin d’obtenir de meilleurs résultats.

Le matin, j’ai consulté la carte de la route orthodromique dans la cabane. Bien que la distance par le long path jusqu’à Gough depuis ma station soit d’environ 16 000 miles, pratiquement tout le trajet se faisait au-dessus de l’eau salée. Les trajets au-dessus de l’eau sont particulièrement fiables : l’atténuation des signaux qui les traversent est beaucoup plus faible que celle des signaux qui se propagent au-dessus de vastes étendues terrestres.

De nouveau enthousiaste à l’idée d’un contact désormais possible, j’ai envoyé un autre e-mail à Graham, lui indiquant que je pensais que nous avions beaucoup plus de chances de réussir le contact pendant son après-midi, moment où le long path s’ouvrait pour moi le matin. Graham ne me semblait pas être un opérateur HF habituel, je lui ai donc indiqué l’heure à la fois en UTC (Temps universel coordonné) et en heure de Pretoria.

Plus tard dans la matinée, j’ai reçu sa réponse. L’horaire que je lui proposais ne correspondait pas à son horaire habituel d’activité, mais il essaierait le lendemain, au cours de ma matinée suivante. J’ai eu du mal à m’endormir cette nuit-là, impatient de tenter le contact le lendemain matin.

Le jour s’est levé et je me suis réveillé plein d’espoir. Trente minutes avant l’heure prévue, tout était prêt. Antenne orientée pour la transmission en long path. Amplificateur réglé et optimisé. Casque sur les oreilles et confortablement installé. Tasse de café à portée de main. Crayon prêt. J’ai commencé à balayer la bande. Des signaux arrivaient et, bien qu’il soit encore un peu tôt pour que la propagation soit pleinement ouverte, j’ai entendu une station sud-africaine assez puissante. Cela s’annonçait bien.

J’ai réglé mon récepteur sur 14,183 MHz, la fréquence utilisée par son transceiver commercial à canaux. Rien sur la fréquence. Très bien. Vingt-cinq minutes avant le début. Avec le casque sur les oreilles, j’ai commencé à consulter les e-mails reçus ce matin-là.

Un instant… il y avait un signal sur la fréquence. Oui… pas très puissant… S4 et Q4… et il appelait CQ. OUIIIII ! C’était ZD9BJ ! Il a donné son indicatif ; j’ai écouté pendant quelques secondes. Personne d’autre ne l’appelait, alors j’ai lancé mon appel.

Il a répondu : « La station Whiskey Nine, pouvez-vous répéter votre indicatif ? »

J’ai appelé à nouveau, lentement, en répétant mon indicatif quatre fois.

« Très bien. Cette fois, je l’ai. W9KNI, ici ZD9BJ. Merci, Bob. Je pensais que c’était peut-être vous, mais je voulais m’en assurer. Vous arrivez 5-6, 6, 5-6. D’accord ? À vous. »

Nous avons terminé le contact et j’étais euphorique en notant les détails dans mon carnet de trafic. Je l’avoue, j’étais très satisfait de moi-même. J’avais découvert un nouveau pays potentiel pour mon score au DX Marathon. J’avais recueilli des informations. J’avais identifié un problème. J’avais trouvé une solution. Et tout avait fonctionné !

Tout QSO avec ZD9 est un événement en soi. J’avais contacté Tristan da Cunha plusieurs fois au cours de ma longue carrière de DXer, mais c’était mon premier QSO avec l’île Gough. Une très belle entrée dans mon carnet de trafic et un excellent ajout à mon score au DX Marathon.

En fait, je l’ai contacté une fois de plus. Une fois qu’il eut découvert la route que je lui avais suggérée, il réapparut sur cette voie et contacta des stations de la côte ouest de l’Amérique du Nord. Son signal n’était jamais très puissant, de sorte que seuls les radioamateurs les plus attentifs parvenaient à l’entendre. La première fois que je l’ai entendu après notre contact, plusieurs personnes l’appelaient ; je l’ai donc écouté pendant quelques minutes, puis j’ai changé de fréquence. La deuxième fois, quelques jours plus tard, je l’ai de nouveau entendu et, comme personne d’autre ne l’appelait, je l’ai fait moi aussi et j’ai réussi un deuxième contact. Je ne l’ai plus jamais entendu. Telle fut mon aventure depuis le confort de mon fauteuil.

Une brève remarque : j’ai modifié l’indicatif de l’opérateur ainsi que son nom, mais rien d’autre. Ce compte rendu après l’action décrit exactement la manière dont les choses se sont déroulées ; sans aucun doute, l’un des moments forts de mon expérience de radioamateur.

Note : original en anglais —> https://www.onallbands.com/tales-from-a-serial-sniper-zd9-gough-island/

Bob Locher, W9KNI

73, – Claude ON4CN